Fiebre

La fiebre (también llamada pirexia o hipertermia) es el aumento temporal en la temperatura del cuerpo en respuesta a alguna enfermedad o padecimiento.

Un niño tiene fiebre cuando su temperatura está en o por encima de estos niveles:

• 38° C (100.4° F) medida en las nalgas (rectal)
• 37.5° C (99.5° F) medida en la boca (oral)
• 37.2° C (99° F) medida bajo el brazo (axilar)

Un adulto tiene fiebre cuando la temperatura está por encima de 37.5°-38º C (99.5°-100.4º F), según la hora del día.

La temperatura corporal normal puede cambiar durante cualquier día dado. Por lo general es más alta a principios de la noche. Otros factores que pueden afectar la temperatura corporal son:

• El ciclo menstrual de una mujer. En la segunda parte de este ciclo, su temperatura se puede elevar en un grado o más.
• La actividad física, emociones fuertes, comer, ropas gruesas, medicamentos, temperatura ambiente alta y humedad alta pueden incrementar la temperatura corporal.

La fiebre es una parte importante de las defensas del cuerpo contra la infección. La mayoría de las bacterias y virus que causan las infecciones en las personas prosperan mejor a 37° C (98.6° F). Muchos bebés y niños presentan fiebre alta con enfermedades virales menores.

Generalmente no ocurrirá daño cerebral a raíz de la fiebre, a menos que sea de más de 42º C (107.6° F). La fiebre sin tratamiento causada por infección rara vez sobrepasa los 40.5º C (105° F), a menos que se tenga demasiada ropa o se esté en un lugar caluroso.

Las convulsiones febriles en realidad ocurren en algunos niños. La mayoría de ellas terminan rápidamente y no significan que el niño tenga epilepsia. Estas convulsiones tampoco causan ningún daño permanente. Las fiebres inexplicables que continúan por días o semanas se denominan fiebres de origen desconocido (FOD).

Casi cualquier infección puede causar fiebre, como las siguientes:

• Infecciones óseas (osteomielitis), apendicitis, infecciones cutáneas o celulitis y meningitis.
• Infecciones respiratorias como enfermedades seudo gripales o resfriados, dolores de garganta, infecciones del oído, infecciones sinusales, mononucleosis infecciosa, bronquitis, neumonía y tuberculosis.
• Infecciones urinarias.
• Gastroenteritis viral y gastroenteritis bacteriana.

Puede aparecer un proceso febril leve duranteuno o dos días después de algunas vacunas.

Los trastornos inflamatorios o autoinmunitarios también pueden causar fiebres. Algunos ejemplos son:

• Artritis o enfermedades del tejido conectivo como artritis reumatoidea y lupus eritematoso sistémico.
• Colitis ulcerativa y enfermedad de Crohn.
• Vasculitis o periarteritis nudosa.

Otras posibles causas de fiebre abarcan:

• Coágulos de sangre o tromboflebitis
• Medicamentos como algunos antibióticos, antihistamínicos y anticonvulsivos